우리는 헛되고 무익한 삶을 원하지 않는다. 우리는 보다 보람 있고, 유익하고, 효율적으로 살기를 원한다. 그래서 우리는 후회 없이 사는 것을 좋아 한다. 예를들면, 농사 짓는 농부는 많은 수확을 소망한다. 그것은 농부의 마음에 만족과 기쁨을 주기 때문이다. 이처럼 우리도 삶의 최후에 만족스럽고 기쁜 삶을 소망한다. 가장 유익하고 효과적인 삶이 있다. 오늘 성경은 그것을 말한다.
1절은 사람의 방언과 천사의 말을 할지라도 사랑이 없으면 소리 나는 구리와 울리는 꽹과리 된다고 선포한다. 방언은 하나님이 주신 성령의 은사다. 초대교회 성도들은 오순절날 성령이 임했을 때에 방언을 했다. 고린도전서 14장에서는 방언으로 기도하고 찬양한다고 말한다. 방언은 믿음의 삶에 유익하고 소중한 것이다. 하지만 방언, 그 자체만으로는 온전하지 못하다. 방언과 함께 삶이 수반되어야 한다. 주님의 말씀을 실천하는 삶, 진실하고 정직한 삶, 의롭고 거룩한 삶, 선하고 자비로운 삶, 사랑의 삶이 수반되어야 한다. 방언만 있고 사랑이 없는 삶은 유익이 없다. 주님을 본받고 증거하는 사랑이 있어야 한다. 하나님 앞에서 온전한 삶은 방언에 있지 않다. 그 은사를 온전하게 하는 사랑에 있다.
천사의 말만으로는 온전하지 못하다. 천사는 하나님의 종이요, 사역자이다. 하나님은 천사를 통해서 자기 일을 하시고 말씀을 전하신다. 하나님은 예수님의 어머니 마리아에게 천사를 보내셨다(눅 1:26-38). 그 천사는 하나님의 말씀을 마리아에게 전했다. 천사는 백부장 고넬료에게 나타나서 주의 말씀을 전했다(행 10:3-6). 천사처럼 주의 말씀을 전하고 가르치는 것은 중요하다. 그것은 주님이 주신 사명이요 은사다. 하지만 말만하고 실천이 없으면 무익하다. 예수님은 말씀하시고 실천하셨다. 겸손하라 하시고 죽기까지 겸손하셨다. 십자가를 지고 따르라 하시고 십자가를 지셨다. 사랑하라고 하시면서 우리를 사랑하셨다. 바울은 나를 본받으라고 말하고 자신이 예수님을 본받았다.
말씀 사역은 가르침과 행함이 동반될 때에 온전하다. 실천이 없는 말은 사랑이 없는 가르침이다. 듣기에 좋은 말과 설교가 실천이 없게 되면 좋은 소리로 끝난다. 그것은 삶에서 열매가 없다. 말로만 하는 가르침은 실제로 효과가 없고 위선이 될 수 있다. 듣기에 좋고 내용은 좋은 데, 실천과 진실이 없는 설교는 보기에는 아름답지만 열매가 없는 나무와 같다. 설교는 천사의 말로 끝나면 안된다. 말을 증거하는 삶이 있어야 한다. 사랑은 주의 말씀을 실천하면서 실현된다. 예수님이 말만하시고 행하지 않으셨다면 사랑은 나타나지 않는다. 사랑은 실천에서 이루어진다(요이 1:6).
2절은 예언과 믿음의 은사에 대해서 말한다. 성경은 예언적 의미가 있다. 구약의 선지자들의 글을 예언서라고 한다. 예언은 주님이 주신 은사다. 예언의 능력이 있어서 성경과 하나님의 모든 비밀과 모든 지식을 알 수 있다. 그래서 그는 성경과 믿음의 탁월한 지식을 가질 수 있다. 하지만 그것만으로는 온전하지 못하다. 그는 주님이 원하시는 온전한 믿음에 이르지 못했다. 그 이유는 사랑이 없기 때문이다.
믿음은 하나의 은사다. 산을 옮기고, 물 위를 걷고, 기적을 행할 수 있다. 하지만 그것은 사랑이 없으면 아무것도 아니다. 예수님은 하나님의 모든 비밀과 지식을 아시고 모든 능력과 기적을 행하였다. 주님은 거기서 멈추지 않으셨다. 주님은 우리를 사랑하셨다. 주님은 말씀에 순종하셔서 자기를 희생셨다. 그래서 예수님은 우리를 죄와 사망에서 구원하셨다. 예수님은 항상 사랑으로 행하셨다. 사랑이 없는 믿음의 은사는 무익하다. 사랑을 실천하는 믿음은 온전하다. 믿음과 함께 사랑이 있어야 한다. 주님처럼 말씀을 순종하여 형제와 이웃을 사랑해야 한다.
3절은 구제와 헌신을 말한다. 구제는 주님이 주신 소중한 은사다(롬 12:8). 구제는 선하고 자비로운 일이다. 구제는 사랑을 실천하는 통로다. 바울은 가난한 형제와 교회를 돕는 것은 형제를 섬기고 사랑하는 것이라고 말한다(고후 9:1). 구제는 열매 있는 삶이다(빌 4:14-17). 그럼에도 불구하고 사랑으로 하지 않는 구제는 무익하다. 우리는 선한 일과 형제를 섬기는 일을 사랑으로 해야 한다. 우리는 선행을 공로 삼지 말고 자랑하지 말아야 한다. 우리는 긍휼한 마음으로 해야 한다. 우리는 드러내지 말고 오른손이 하는 일을 왼손이 모르게 해야 한다. 주님이 상 주시는 은밀한 선행을 해야 한다. 구제의 동기가 중요하다. 자기 이름을 알리고 공로가 되는 식의 구제가 많다. 방송사나 신문사 그리고 단체에 이름을 내는 식의 선행은 조심해야 한다. 남이 알아 주지 않는 구제와 선행을 하지 않는 것은 무익하다. 우리는 하나님 앞에서 숨기면서 해야 한다. 우리는 내 영광이 아니라 하나님께서 영광 받으시는 선행을 해야 한다. 그러한 선행과 구제는 온전하고 유익한 것이다.
내 몸을 불사르게 내어 주는 헌신은 직분자와 믿음의 삶에 필요하다. 하지만 사랑이 없는 헌신은 유익이 없다. 예수님은 죽기까지 헌신하셨다. 주님은 헌신은 사랑의 헌신이다. 주님은 하나님 아버지를 사랑하셔서 말씀에 순종하시면서 헌신하셨다. 예수님은 자기 유익을 구하지 않으시고 십자가를 참으시면서 헌신하셨다(히 12:2). 우리는 예수님처럼 주의 계명을 지키면서 사랑으로 헌신해야 한다. 중세시대에 탁월한 은사를 가진 사제가 있었다. 그는 능력과 기적을 행했다. 그런데 그 사제에 대한 소문이 좋지 않았다. 그 사제가 받은 성령은 가짜라는 것이다. 그래서 수도원장이 사실을 알아 보기로 했다. 그 사제의 생일에 수도원장이 거지 차림으로 그 집을 발문했다. 그랬더니 그 집에서 사제와 사람들이 나와서 하필 생일에 무슨 거지가 왔냐고 하면서 쫓아냈다. 수도원장이 사제들을 모아 놓고 ‘소문대로 그 사제가 받은 성령은 가짜다’라고 선포했다. 사랑이 없는 은사와 사역은 성령의 역사가 아니다. 성령은 사랑의 하나님의 영이시다. 따라서 성령은 우리가 사랑으로 살게 한다. 우리는 예수님처럼 말씀을 순종하여 사랑으로 행해야 한다. 그러면 우리의 사역과 삶은 온전하게 될 것이다.
Most Beneficial Life (1 Corinthians 13:1-3)
We do not want meaningless and futile life. We want to live a rewarding, beneficial, and efficient life, and live without regret. For example, farmers hope to harvest a large quantity of crops. This gives satisfaction and joy to farmers. Likewise, we hope for a satisfying and joyful life. Now there is the most beneficial and effective life. Today’s passage tells us this.
Verse 1 says that although we speak in the tongues of men or of angels, if we do not have love, we are like a resounding gong or a clanging cymbal. Speaking in tongue is a gift of the Spirit that God gives. The believers in the early church spoke in tongues on Pentecost when the Holy Spirit came on them. 1 Corinthians 14 talks about praying and giving praises in tongues. Speaking in tongues is beneficial and valuable to the life of faith. However, it is not complete on its own. Speaking in tongues should be accompanied by their life of love. Speaking in tongues without love is not beneficial. There ought to be love that follows Jesus’ example and testifies about him. A perfect life before God is not in speaking in tongues. It is in love which makes the gift complete.
Speaking in the tongues of angels is not perfect on its own. Angels are the servants of God and ministers. God works and speaks through the angels. God sent an angel to Mary, the mother of Jesus (Luke 1:26-38). The angel told Mary the word of God. In another instance, an angel appeared before Cornelius the Centurion. Preaching and teaching the word of God like the angels is important. They are God’s calling and gift. However, just speaking in words without action is meaningless. Jesus spoke and put the words into action. He taught us to be humble and he humbled himself to death. He told us to bear our cross and follow him, and he himself bore the cross. He taught us to love and he loved us. Paul told us to follow his example, and he followed the example of Jesus.
The ministry of preaching is made perfect when the teachings and actions go together. Words without action are teachings without love. Words and sermons that are pleasing to listen to end up being just pleasant words if there is no action to accompany the teachings. Such life bears no fruits. Teachings just in words are without effect and can be hypocritical. Sermons that are pleasant to listen to but without action or truth look beautiful on the surface, but they are like a fruitless tree. Sermons should not just be words of angels. They should be accompanied by life that testifies to what they teach. Love is realized when we put God’s word into practice. If Jesus just taught us in words but without putting them into action, love is not shown. Love is fulfilled in action (2 John 1:6).
Verse 2 talks about the gift of prophecy and faith. The Scripture is prophetic. The writings of the prophets in the Old Testament are called prophetic books. Prophecy is a gift of God. With the ability to prophesy, the person with the gift is able to know the secrets and knowledge of God and the Bible. So they can possess an outstanding knowledge of the Scripture and faith. However, prophecy by itself is imperfect. They cannot reach the faith that God is pleased with if they have no love.
Faith is a gift. We could move mountains, walk on water, and perform miracles. However, if we do these without love, it means nothing. Jesus knew God’s every secret and wisdom and performed miracles. But the Lord did not stop there. The Lord loved us. In obedience to the Word of God, Jesus surrendered his life for us. That is how Jesus delivered us from sin and death. Jesus always acted in love. A gift of faith without love is useless. Only the faith with love is complete. Love must accompany faith. Like the Lord, we must love our brothers and neighbors in obedience to the Word of God.
Verse 3 refers to the act of giving and dedication. Giving generously is a special gift that the Lord gave us (Romans 12:8). Giving generously is a good and merciful act. It is a way of loving. Apostle Paul says that assisting and serving brothers and churches in need is an act of love (2 Corinthians 9:1). Giving is a fruitful life (Philippians 4:14-17). Nevertheless, giving without love is meaningless. We must do good and serve our brothers with love. We must not be proud or boast about our act of kindness. We must be kind with the mind of sympathy. We must not let our left hand know what our right hand is doing. We must do good secretly so that God will reward us. The motivation of a kind act is important. Many conduct kind acts to make their names great. We must avoid doing kind acts to promote ourselves by posting about it in public forums. We must not selectively show kindness that can be recognized. We must conduct our kind acts secretly before God. We must conduct kind acts that glorify God, not ourselves. Such kind acts are perfect and beneficial.
In the life of faith and duty, we need the dedication of surrendering ourselves. A dedication without love is meaningless. Jesus dedicated his life. The Lord’s dedication was the dedication of love. The Lord loved God the Father and dedicated his life in obedience to God. Jesus did not seek his own good, but endured the cross (Hebrews 12:2). Like Jesus, we have to love with dedication by obeying the Lord’s commands. In the middle age, there was a priest known to have an extraordinary gift. He performed miracles. However, there was a bad rumor about him that the spirit he received was fake. So an abbot went to investigate him. The abbot visited the priest on the priest’s birthday dressed up as a poor person. When the priest and his family saw the abbot in torn clothes, they were complaining about his appearance on the priest’s birthday and kicked out the abbot. The abbot summoned other priests and told them, the rumor is true that the priest’s spirit is fake. A gift and ministry without love is not from the Holy Spirit. The Holy Spirit is the spirit of the God of love. Thus, the Holy Spirit makes us live in love. We must live in obedience to the Word of God as Jesus did. Then, our life and ministry will become complete.