나라마다 인사법이 다르다. 동양과 서양이 다르다. 한국과 미국이 다르다. 한국 사람은 만나면 주로 악수를 한다. 미국 사람은 서로 안으면서 인사한다. 한국 사람은 처음 본 사람이나 모르는 사람에게 인사하지 않는다. 하지만 미국 사람은 처음 본 사람이나 모르는 사람도 눈을 마주치는 순간 웃으면서 인사한다. 우리가 인사법을 바르게 알 때에 잘 할 수 있다. 사랑도 마찬가지다. 우리는 무엇이 사랑이고, 어떻게 하는 것이 사랑인지 알면 사랑을 잘 할 수 있다. 오늘 읽은 성경은 사랑이 어떻게 실천되는지를 말해 준다. 그 첫 번째가 오래참음이다.
사랑은 오래 참는다. 오래 참음은 하나님과 예수님의 성품이다. 하나님의 오래 참으심은 사랑으로 나타난다. 하나님은 출애굽한 이스라엘 사람들의 온갖 원망과 불신앙 그리고 불순종을 참으셨다. 만일 하나님께서 오래 참지 않으셨다면, 그들은 광야에서 멸망했을 것이다. 현재 주를 믿지 않고 죄 가운데 사는 사람들을 하나님은 오래 참으신다. 만일 하나님이 오래 참지 않으신다면, 그들은 모두 죄 가운데서 죽을 것이다. 주님은 바울의 불신앙과 박해를 오래 참으셨다. 그것이 바울의 구원이 되었다. 만일 주님이 오래 참지 않으시고 당장에 분노하셨다면 바울은 죄 가운데서 죽었을 것이다. 하나님과 주님의 오래 참으심은 사랑의 실천이다. 우리는 하나님을 본받아서 오래 참아야 한다.
또한 사랑은 성령의 열매다. 성령의 9가지 열매 중에 4번째가 오래 참음이다. 성령의 사람은 오래 참는다. 성령은 우리 마음에 인내를 만들어 낸다. 그래서 성령은 우리가 모든 사람과 환경 그리고 시련을 오래 참게 한다. 욥은 극한 고난 중에도 참았다. 그의 많은 재산이 한 순간에 없어지고, 10명의 자녀가 한 꺼번에 죽을 때에도 주를 배반하지 않고 참았다. 욥의 인내는 하나님을 사랑하는 증거다. 우리가 고난과 고통 중에도 오래 참는 것은 사랑을 실천하는 것이다. 다윗은 이유 없이 자신을 죽이려는 사울 왕의 박해를 참았다. 그는 복수하지 않았다. 사랑은 나를 미워하고, 박해하고, 괴롭히고, 힘들게 하고, 내가 싫어하는 사람을 오래 참는다. 내가 참을 필요가 없을 때까지 참는다. 바울은 수많은 고난과 박해를 끝까지 참았다. 내가 억울하고 원통하고 아파도 오래 참는 것이 사랑이다.
오래 참음은 주의 말씀의 실천에서 온다. 말씀을 순종하면 오래 참는다. 순종의 삶이 곧 사랑이다. 말씀을 순종하지 않으면 오래 참지 않는다. 우리는 말씀을 끝까지 순종하면서 오래 참아야 한다. 예수님은 끝까지, 죽으시기까지 말씀을 순종하셨다. 바로 거기에 사랑이 있다. 오래 참음은 예수님을 본받는 것이다. 예수님은 자기를 미워하고, 대적하고, 모욕하고, 박해하고, 죽이는 사람들을 다 참으셨다. 사람들의 불신앙과 불순종 그리고 반역을 참으셨다. 예수님은 십자가에 죽으시기까지 참으셨다. 예수님의 오래 참으심이 우리의 속죄와 구원을 가져왔다. 예수님이 십자가를 참지 않았다면 우리의 구원도 없다. 우리는 예수님을 본받아서 오래 참아야 한다. 내가 오래 참으면 다른 사람을 구원으로 인도할 수 있다. 우리가 오래 참을 때에 사랑은 실천되고 참 그리스도인의 증거가 있다. 오래 참음은 그리스도인의 성품이다. 믿지 않는 사람과 다른 점이 오래 참음이다.
오래 참음은 다른 사람을 용납하는 길이다. 내가 참고, 참고, 또 참고, 계속해서 참으면 그 사람을 용납하게 된다. 내 마음에 용납되지 않는 사람도 참으면 받아진다. 부부관계를 포함해서 모든 관계는 참으면서 발전되고, 성숙해지고 화목하게 된다. 참지 않으면 관계는 금이가고, 손상을 입고, 깨지게 된다. 우리는 관계를 발전시키고 성숙하게 하기 위해서 오래 참아야 한다. 예수님은 죄인이요 원수 같은 나를 참으시면서 받아 주셨다.
오래 참음은 희생이 따른다. 마음에 상처가 있고, 괴롭고, 손해가 있어도 참는 것이 사랑이다. 내가 누군가를 사랑하면 희생하면서 참는다. 벤자민 워필드 박사가 있다. 그는 신혼여행을 가서 부인이 벼락을 맞았다. 그래서 그 부인은 불구가 되고 휠체어를 평생 타고 다녔다. 워필드 박사는 그 부인을 평생 동안 2시간 이상 떠나지 않았다. 그는 강의를 할 때에도 강의실에 데려와서 옆에 두고 강의를 했다. 오래 참음에는 고통과 희생이 따른다. 십자가의 예수님은 몸과 마음의 상처와 아픔 그리고 희생을 다 참으셨다. 오래 참음은 관계를 치유하고 회복시킨다. 주님의 오래 참으심은 하나님과 우리의 관계를 온전히 회복시켰다. 다른 사람과의 관계를 치유하고 회복하는 길은 오래 참는 것이다. 오래 참음은 승리의 길이다. 십자가의 고통과 죽음을 참으신 예수님은 승리하셨다(골 2:15). 예수님은 오래 참으심으로 죄와 사망과 대적자와 악한 권세를 이기시고 부활하셨다. 우리가 사랑으로 행하면 승리한다. 우리는 승자가 되기 위해서 오래 참아야 한다. 사랑으로 오래 참는 사람이 이기는 법이다.
넬슨 만델라(1918-2013)는 감리교인으로 남아프리카 대통령이었다. 그는 1993년도에 노벨 평화상을 받았다. 만델라는 백인들의 인종차별에 맞서 투쟁했다. 그로 인해서 그는 반역죄로 무기징역을 선고 받았다. 그는 무려 27년 간 감옥생활을 했다. 그 세월은 말 그대로 인내의 세월이었다. 후에 그는 1994년에 대통령에 당선되었다. 오래 참는 사람은 지는 법이 없다. 우리는 십자가의 예수님을 본받아서 오래 참아야 한다. 오래 참는 사랑은 우리에게 승리를 가져다 줄 것이기 때문이다.
Love of Patience (1 Corinthians 13:4)
Greeting takes different forms in different countries. It is different between the western and eastern cultures. Greetings are different in Korea and in the United States. Koreans usually shake hands. Americans say greetings by giving hugs. Koreans don’t normally say Hi to people they have never met before or to strangers. However, Americans say Hi with a smile as soon as they make eye contact, even though they have never met them before. When we know the proper greetings, we are able to apply them appropriately. Same goes with love. If we know what love is and how to love, then we will be able to love appropriately. Today’s passage teaches us about how love is put into practice. The first act of love is being patient.
Love is patient. Patience is the characteristic of God and Jesus. God’s patience is shown as love. God was patient with the Israelites who departed from Egypt and with their grumblings, unbelief, and disobedience. If God was not patient with them, they would have been destroyed in the wilderness. Even today, God is patient with the unbelievers who live in sin. If God is not patient, they will all die in their sin. The Lord Jesus was patient with Paul’s unbelief and persecutions. The patience led to Paul’s salvation. If the Lord was not patient but showed wrath immediately, Paul would have died in his sin. The patience of God and the Lord Jesus is an act of love. We ought to follow God’s example and be patient.
Moreover, love is the fruit of the Holy Spirit. Among the 9 fruits of the Holy Spirit, patience is the 4th fruit. People of the Holy Spirit are patient. The Holy Spirit forms perseverance in our hearts. So the Holy Spirit enables us to persevere in our relationship with everyone and in hardships. Job was patient in extreme hardship. When all his possessions were gone and all 10 children died, he did not forsake the Lord but persevered. Job’s perseverance is testimony of his love for God. When we persevere amid hardships and trials, we are practicing love. David persevered King Saul’s persecution. He did not retaliate. Love is being patient with those who hate, persecute, or harass us. It is being patient until I no longer need to. Paul persevered amid many hardships and persecutions to the end. Love is being patient even when we feel wronged and it hurts.
Patience comes from obedience to God’s word. If we obey the word of God, we are being patient. The life of obedience is love. If we do not obey the word of God, we will not be patient. We ought to obey to the end and be patient. Jesus obeyed the word of God to the end, to death. That is where love is. Patience is imitating Jesus Christ. Jesus was patient toward people who hated, opposed, insulted, and killed him. He was patient with people’s unbelief, disobedience, and rebellion. He was patient to death on the cross. Jesus’ patience brought about forgiveness and salvation. If Jesus did not endure the cross, there is no salvation for us. We must follow Jesus’ example and be patient. If we are patient, we can lead others to salvation. When we are patient, we practice love and have the evidence as true Christians. Patience is a characteristic of Christians. The difference between believers and non-believers is that believers are patient.
Patience is a way to accept others. When we are continuously patient toward them, we come to accept them. When we are patient toward people who are hard to tolerate, we are able to generously accept them. All relationships, including between husband and wife, develop, mature, and achieve harmony through patience. Without patience, relationships can be harmed and broken. To develop and mature relationships, we must be patient. Jesus was patient toward us sinners who were like his enemies.
Patience accompanies sacrifice. Being patient even when our hearts are wounded, painful, and damaged, is love. When we love someone, we love even when it requires sacrifice. There was a professor named Benjamin Warfield. During their honeymoon, his wife was struck by lightning. So she became disabled and was on a wheelchair for the rest of her life. Throughout their lives, Warfield did not leave his wife for more than two hours. Even when he gave lectures, he brought his wife to class. Patience requires suffering and sacrifice. Jesus of the cross endured sacrifice, including wounds on the body and in the heart. Patience heals and recovers relationships. Jesus’ patience recovered the relationship between God and us. The way to heal and recover our relationship with others is to be patient. Patience is the way to victory. Jesus who endured the pain and death of the cross triumphed (Colossians 2:15). Jesus triumphed over sin, death, opponents, and evil power and resurrected. When we love, we triumph. We must be patient to become triumphant. Being patient with love is the way to be triumphant.
Nelson Mandela (1918-2013) was a Methodist and the president of South Africa. In 1993, he received the Nobel Peace Prize. He fought against white people’s discrimination. For this, he was sentenced to life imprisonment for treason. He was imprisoned for 27 years. These years were the years of perseverance. Afterward, he was elected as the president in 1994. People who are patient never lose. So we must follow the example of Jesus and be patient because patient love will bring us triumph.